江南古建在一些民居和一些园林、寺院、景观中色调体现主要就是朴素淡雅的。以洁白的粉墙、青灰瓦顶掩映在丛林翠竹、青山绿水之间，显得清新秀丽。北方主要是山区，古建中的土墙、青灰瓦或石板瓦也都使人有恬静安适之感。中国古代皇家建筑也在着意追求这种朴素淡雅的山林趣味，清康熙、乾隆时期经营的承德避暑山庄就是一个突出的例子。

很多文献记载中也可以看出中国古代建筑在平面布局方面有一种简明的组织规律，这就是每一处住宅、宫殿、官衙、寺庙等建筑，都是由若干单座建筑和一些围廊、围墙之类环绕成一个个庭院而组成的。一般地说，多数庭院都是前后串连起来，通过前院到达后院，这是中国封建社会封建伦理的思想意识在建筑上的反映。家中主要人物，或者应和外界隔绝的人物（如贵族家庭的少女），就往往生活在离外门很远的庭院里，这就形成一院又一院层层深入的空间组织，古人曾以“侯门深似海”形容大官僚的居处，就都形象地说明了中国建筑在布局上的重要特征，成侧面来看又如一幅幅中国画长卷，必须一段段的逐渐展看，不可能同时全部看到。走进一所中国古建筑也只能从一个庭院走进另一个庭院，必须全部走完才能看完。耳熟能详的北京的故宫就是最杰出的一个范例，人们从天安门进去，每通过一道门，进入另一庭院；由庭院的这一头走到那一头，一院院、一步步景色都在变换，给人以深切的感受；一些风景园林、民居房舍以及山村镇等等，基本都是采用这种形式。由外到内，不能看出中国古建主要还是以木材、青灰砖、青灰瓦为主要建筑材料。“墙倒屋不塌”这句古老的谚语，概括地指出了中国建筑这种框架结构最重要的特点。框架 式结构是中国古建筑在建筑结构上最重要的一个特征。木构架结构，即采用木柱、木梁构成房屋的框架，屋顶与房檐的重量通过梁架传递到立柱上，墙壁只起隔断的作用，而不是承担房屋重量的结构部分。木框架结构有弹性，因而有相当好的抗震性，墙的支撑作用十分次要。

无论是江南还是北方，在中国古建筑的发展史中都有着丰富的雕塑装饰，也就是现在的砖雕艺术。古建筑的雕塑一般分作两类，一类是在建筑物身上的，或雕刻在柱子、梁枋之上，或塑制在屋顶、梁头、柱子之上的。题材有人物、神佛故事、飞禽、走兽、花鸟、鱼虫等等，龙凤题材更被广泛采用。雕塑的材料根据建筑物本身的用材而定，有木有石，有砖有瓦，有金有银，有铜有铁。另一类是在建筑物里面或两旁或前后的雕塑，它们大多是脱离建筑物而存在的，是建筑的保藏物或附属物；建筑物内的雕塑多为佛、道寺院内的佛、道教内容。

归根结底中国古建很大方面主要还是受自然环境的影响，使得生活在不同自然化境下的古代人们，因地制宜，因材致用，运用不同材料，不同做法，创造出不同结构方式和不同艺术风格的古建筑。